第36章微笑阎罗

    每逢起乱子，大地主们要不前往县城、府城躲避战乱，要不修建高大堡垒、自己组织武装力量自救。
    崇祯五年的湖广暴动，在朱顺明有心推波助澜下，躲藏在乡下村堡中的地主很难逃过劫难。
    到县城府城中避难的地主在乡下的产业也难逃劫数，被破坏一空。吉王（就番长沙）在乡下的产业同样被劫掠一空。
    朱顺明的新长沙卫战斗力强悍，又好欺负（朱顺明军队军纪严明，从不扰民，被认为是好欺负），众多地主、官僚齐聚府城衙门，向知府雷起龙和朱顺明施压，要求长沙卫立刻剿灭暴民，还长沙府乡下一个太平。
    但凡大地主或多或少有一些背景。不进行官商勾结、不挖朝廷的墙角，地主们如何集聚土地？如何搜刮钱财？
    因此，知府雷起龙对这些地主也只能好言相劝，不敢过多得罪。否则他在长沙府不一定待得下去。
    “雷大人，朱指挥使，两位给个准数，到底要如何才能彻底平息长沙府暴民动乱？缺多少银子，在座的都凑凑，保证那些苦哈哈当兵的有足够的饷银。”
    话的是李本平，秀才功名，李家家主。李家在长沙县、湘潭县周边有近十万亩水源充足的良田。
    一个秀才当然不可能积累、拥有如此广阔的良田。李本平伯父是长沙府学政李震声，掌管长沙府上万学子的功名，他的话就连知府雷起龙都得思考掂量。
    李本平读书不太行，但掌管庶务是一把好手。李家在他的操持下，日渐壮大，隐隐成为长沙府除吉王以下的第一大地主。
    雷起龙笑呵呵道：“轮行军打仗，还是得看朱老弟。”
    朱顺明正色道：“保家卫国是军人本色。就算没有军饷，军人也该为国尽力。”
    “朱某入驻长沙卫以来，未曾拿过朝廷一粒米粮、一两饷银。但朱某毅然出兵，解了长沙府之围。现在朱某的兵忍饥挨饿，依然在外追逐剿灭暴民。”
    “诸位，暴民难以剿灭，固然有朱某兵丁稀少、给养不足之故，但更多的原因是暴民衣食无着，不得不起来造反。要是大伙有衣穿、有饭吃，谁还会叼着脑袋造反？”
    李本平摸不着头脑。这朱老九了这么多，到底是啥意思？是嫌给的银子太少？
    “朱大人，卫所兵缺饷，咱们可以补上；缺兵，你可以招募。看你练兵有方，再招募五千新兵，足以解决长沙府的暴民造反。”
    朱顺明笑道：“多谢李大人对朱某的夸奖和支持。朱某代长沙卫几千兄弟感谢诸位的慷慨解囊。”
    “有几句话还要告诉大家。人无远虑，必有近忧。现在大明北方烽烟遍地。何故？平民没饭吃。”
    “今长沙府也有暴民暴动，表面上是因为天灾，闹得大伙没饭吃。细想一下，除了天灾，未尝不是人祸。”
    “在座的诸位都是良田千顷、家财万贯，若能拿出部分粮食救灾，恐不会出现如今的局面吧？”
    众地主面面相觑，不知这个朱顺明到底是何意思。难道他要给大伙上政治课？
    李本平道：“朱大人，你有何要求就直，只要我们能做到，必定照办。”
    “那我就直了，”朱顺明站起身，严肃道：“诸位世受皇恩，才积累下滔天家业。现如今朝政糜烂，地方饥民四起，边关战火不断。诸位为何不定期拿出部分财物，既可加强军备，又可救济灾民？如此，可彻底平息暴乱，诸位也可尽情享受生活。”
    “诸位田产众多，商铺无数，想来拿出一成产出，无伤大雅吧？”
    众地主顿时议论纷纷，李本平气得脸都绿了，雷起龙也被吓得不轻。这是要向官僚地主们收一成的税呀！这个朱顺明，居然敢冒天下之大不韪韪。
    “不可能。”李本平斩钉截铁道：“太祖有云，皇族与士大夫同天下。《大明律》写得明明白白，举人以上士大夫无需缴纳税赋，秀才只需缴纳一半。姓朱的，你敢违抗太祖的古训？”
    朱顺明笑了。不见棺材不掉泪呀。真当军队军纪森严就是好欺负？真当城里太平无事？
    没有不流血的变革，没有不牺牲的更替。这些地主们被往日的荣光和奢靡遮住了眼，是该给他们一个深刻的教训。
    朱顺明笑道：“建议，建议而已。诸位不认同，那就算了。多谢诸位送来的银两。朱某这就整顿军队，出城剿灭暴民反贼。”
    李本平脸色稍微好转。这些臭当兵的，总是得寸进尺，不能给他们好脸色。
    他从没想过，一个一两年能从平民爬到正二品都指挥使的家伙，能是好相与的吗？
    ………………
    朱顺明行事干脆利，当晚就带着军队出城，一路往东而去。
    李本平等人在城头看着军队远去，互相笑道：“这些臭兵丁，就是不能给好脸色。早知道如此，那些饷银也不该给。”
    “就是，就是……”
    很多时候，无知的人们把礼貌当成软弱，把退却当成懦弱，把隐患当成胜利，把危险当成笑料。
    半夜，西门被偷偷打开，无数道黑影迅速涌入，在街角分成数队，分赴既定的目标。
    很快，李家大院、杨家大院、匡家大院等长沙数得着的大商人大地主家响起惊呼声、打斗声、惨叫声……，甚至还有惊天的爆炸声，大半个长沙城都听得见。
    “不好了，暴民打进来了……”
    “快跑吧……”
    “救命……”
    大家躲在被窝墙角里，瑟瑟发抖，祈祷上苍。这些大地主，为何要将卫所兵赶出城去？有兵丁守卫，何来今晚之祸？
    喊杀声越来越，慢慢沉寂下去，黑夜又恢复了平静，掩盖了一切罪恶。
    人们好不容易挨到天亮，战战兢兢出门一看，没啥事，一切井然有序。
    有大胆的人到李家等大院里一瞧，顿时苦胆水都吐了出来。惨，太惨了，满门抄斩鸡犬不留，到处四死尸，到处是鲜血，看不到一个活口。
    盐商匡家院墙被炸开一个大洞，家丁横七竖八躺了一院子，家主匡衡更是被砍成十七八块，像是泄愤。
    每个受害者的院子大门上都写着暗黑色鲜血大字“杀人者史虎也”。
    暴民杀进城来了。长沙民众一片混乱，胆战心惊。
    雷起龙同样心惊。朱顺明的队伍负责长沙城守卫。虽然他的队伍出城去剿灭暴民，但他能不在长沙城留下足够的兵力？
    悄无声息打开城门，有选择的杀人，天亮前撤退……整个湖广，有能力做到这一切的只有朱顺明。
    这个新任长沙卫都指挥使，看着和和气气，没想到下手如此狠辣，贼心如此贪婪。他是要掌控整个长沙府呀。
    雷起龙摸摸自己的脖子，感到一丝丝凉意。朱顺明能够对李家这样的大家族下手，而且下手如此坚决狠辣，如此不留余地，要是他对自己举起屠刀……雷起龙差点被吓尿。
    朱顺明是被湖广巡抚方孔炤火线提拔为正二品都指挥使的。莫非方孔炤对自己不满？雷起龙打了个寒颤。
    被吓尿的不仅雷起龙。长沙城中幸存的地主官僚们一个个吓得面如薄纸。
    白天才撕破脸，，晚上就杀人放火，凡是反对朱顺明反对得坚决的大户人家，全都被杀绝，鸡犬不留。
    想到朱顺明被拒绝后依旧笑呵呵的神色，想到尸横遍野惨状，大伙越想越害怕。
    就连李家这种在长沙府有着千丝万缕关系、在万千士子中有着崇高地位的家族，下手都毫不留情。这个武夫，太……吓人了。他就不怕朝廷降罪？
    ………………
    面对妥协的商人地主，朱顺明依旧笑呵呵，丝毫没有志得意满或盛气凌人的样子。
    但他的笑容看在众人眼中，如同阎王的微笑，一个个吓得不敢大声话，更不敢同他唱反调。朱顺明什么他们就应承什么。
    笑面阎罗朱魔王一时成为长沙城上层社会不能杵逆的存在。在心里层面上，朱顺明已经统治了长沙城。
    趁热打铁，朱顺明一方面大刀阔斧的改革长沙城的税制，一方面大肆募兵，扩大长沙卫的兵力。
    雷起龙摸不清朱顺明的底子。在他心中，一定是巡抚方孔炤对自己不满，派出朱顺明来架空自己。自己顺着他来还好，最多当个有名无实的知府。要是敢阴奉阳违、甚至明着当出头鸟，等待自己的怕是考核下下等、贪污受贿罪名、或者深夜被“暴民”满门抄斩。
    借着湖广巡抚方孔炤的名头，助推因天灾而无法生存的难民起事，凭借在城步、武冈一年多积累下的财力军力，依仗“一切反动派都是纸老虎”的指导思想，朱顺明悍然行事，果然在短短两个月时间里掌控了长沙城。
    造势、借势、因事成事、自身过硬，才造就朱顺明在不到两年里从地主到流寇再到二品大员的蜕变。也只有在大明崇祯年间吏治败坏、朝政糜烂的年代，才可能出现这样的奇迹。
    借助方孔炤的名头和手头的兵力，朱顺明掌控了长沙府。随后他开始有条不紊的往长沙府周边扩展。岳州府、常德府、衡州府、永州府、荆州府、承天府，加上朱顺明的大本营宝庆府，都先后全部或部分明里暗里入朱顺明的掌控。
    有了湖广南部大部分鱼米之乡，朱顺明已经具备了与天下群雄角力的基础。
    但朱顺明深知“高筑墙广积粮缓称王”的战略重要性，更知道“名正言顺”对政权合法性的重要性。他还需要积累力量和声望，等待合适的时机。